Het materiaal waaruit Henk Erkelens zijn materieschilderijen opbouwt, bestaat voornamelijk uit verschillende soorten klei, die alle hun specifieke eigenschappen hebben. Hun diverse kleuren spelen een grote rol in de schilderijen. Soms wordt een kleur bereikt door toevoeging van pigment of acrylverf. De klei wordt gefixeerd met een kunststof bindmiddel.
Henk Erkelens wordt geboeid door de sporen van leven die in de materie verborgen liggen. De tekens die daarin gezien kunnen worden, beschouwt hij als bron van bespiegelingen. Hij discussieert in zijn werk over de begrippen tijd en schoonheid van het vergankelijke, welke elementen voor hem een voortdurende bron van inspiratie zijn.
Vele tentoonstellingen in binnen- en buitenland.